La aridez extrema de Calama y sus suelos con costras salinas superficiales cambian por completo la distribución de partículas. No es un análisis de rutina. Las sales solubles cementan los finos y distorsionan una tamizado convencional. Por eso aplicamos lavado previo con dispersante químico y ensayo completo con hidrómetro cuando el pasante #200 supera el 12%. La altitud —sobre 2.260 msnm— no afecta el ensayo, pero sí la logística de muestreo en faenas mineras cercanas. Entregamos resultados en 48 horas con curva granulométrica, coeficientes Cu y Cc, y clasificación USCS lista para diseño de drenajes o rellenos estructurales. Un ensayo Proctor posterior se vuelve indispensable para compactar esos suelos con gradación discontinua típica de la cuenca del Loa.
Un suelo bien graduado en Calama no es común. La mayoría son arenas limosas mal graduadas con partículas angulosas de origen volcánico.
Cómo trabajamos
Particularidades de la zona
En Calama muchas veces vemos que se ignora el lavado previo de la muestra. Eso falsea el porcentaje de finos. Las costras de cloruros y sulfatos actúan como cementante y los granos finos se aglomeran, quedando retenidos en mallas gruesas como si fueran arena. El resultado: una clasificación errónea que subestima el riesgo de cambios volumétricos. Otro error frecuente es saltarse el hidrómetro cuando el pasante #200 ronda el 10%. La norma NCh1508 exige completar la curva hasta 0.001 mm si se sospecha actividad coloidal. En suelos de la formación El Loa, con cenizas volcánicas retrabajadas, ese detalle define si el material sirve como base de pavimento o necesita estabilización.
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Normativa técnica vigente
NCh1508:2008 – Análisis granulométrico por tamizado e hidrómetro, ASTM D422-63(2007) – Standard Test Method for Particle-Size Analysis of Soils, ASTM D1140 – Determinación de finos por lavado, NCh433.Of1996 Mod.2009 – Diseño sísmico (clasificación de suelos)
Otros servicios relacionados
Granulometría completa (tamices + hidrómetro)
Desde gravas hasta coloides. Incluye curva semilogarítmica, coeficientes de uniformidad y curvatura, y clasificación USCS. Aplicable a relaves, suelos de fundación y áridos para hormigón.
Ensayo de compactación Proctor
Proctor estándar y modificado según NCh1534. Determinamos densidad máxima seca y humedad óptima para control de terraplenes en plataformas mineras y caminos de acceso.
Límites de Atterberg
Límite líquido, plástico e índice de plasticidad según NCh1517. Crucial para predecir comportamiento de finos en presencia de agua, algo poco frecuente pero crítico en Calama.
Parámetros típicos
Dudas habituales
¿Cuánto cuesta un análisis granulométrico con hidrómetro en Calama?
El rango de precio para un ensayo completo con tamizado más hidrómetro está entre $43.000 y $101.000 pesos chilenos. El valor final depende de la cantidad de muestras y si se requiere lavado previo por presencia de sales.
¿Por qué necesito el hidrómetro si ya hice el tamizado?
El tamizado solo llega hasta la malla #200 (0.075 mm). Todo lo que pasa esa malla —limos y arcillas— requiere el hidrómetro para definir su distribución real. Sin ese dato no puede clasificar correctamente el suelo fino ni predecir su susceptibilidad a cambios de humedad.
¿Afectan las sales del suelo de Calama al resultado del ensayo?
Sí, y mucho. Las sales cementan partículas finas formando grumos. Si no se hace un lavado con dispersante antes del tamizado, los finos quedan retenidos en mallas gruesas y el informe subestima el porcentaje real de limos y arcillas.
¿Cuánto tiempo tardan en entregar los resultados?
El plazo estándar es de 48 horas hábiles desde la recepción de la muestra en nuestro laboratorio. Para campañas grandes con más de 10 muestras coordinamos entregas parciales según prioridad de obra. Ver más.